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骨粗鬆症とは、骨の中のカルシウムなどが減少して骨がスカスカになり、骨が折れやすい状態です。骨粗鬆症は女性に多い病気で、60歳代で50%、70歳以上で70%が骨粗鬆症になるといわれています。一方、男性では60歳過ぎから徐々に増加し、７０歳代で１０人に４人ほどです。骨粗鬆症の原因は、加齢、女性ホルモン不足、栄養不足、生活習慣、運動不足、日光浴不足、妊娠、遺伝体質など様々です。骨粗鬆症による骨折の殆どが脊柱（背骨）、大腿骨（太ももの骨）、橈骨（手首から肘にかけての親指側の骨）に起こります。
※骨の成分割合は、約７０％がカルシウム・リンなどの無機質、約１０％が水分、約２０％が有機質です。有機質の約９０％がコラーゲンです。
骨粗鬆症の検査には、骨量測定、脊柱のＸ線検査（レントゲン検査）、尿検査、血液検査などがあります。骨の強さは骨量（骨塩量）や骨密度という言葉で表現されます。骨に含まれるカルシウムなどの量（骨塩量）は若年期をピークに年齢とともに減少していきます。減少して骨が非常にもろくなって骨折しやすい状態が骨粗鬆症です。骨量が減少しても自覚症状がないため、骨折・骨粗鬆症予防に定期的な骨量測定が大切です。骨量測定法には、超音波、ＤＸＡ法、ＭＤ法、定量的ＣＴ法などがあります。
○骨粗鬆症と骨量測定法：超音波
測定装置に踵（かかと）をのせて踵骨の骨量測定をします。Ｘ線を使用しないので母子検診時によく使われます。
○骨粗鬆症と骨量測定法：ＤＸＡ法（デキサ法、二重エネルギーＸ線吸収測定法）
Ｘ線で腰椎・大腿骨のほか全身や踵骨・橈骨の骨量測定します。測定時間が短く装置の安全性は良いが、患者の体格の影響をうけるという欠点があります。末梢骨（橈骨・踵骨）のＤＸＡ法による測定装置が普及しています。装置が小型のため、検診や開業医で使用されることが多いのですが、腰椎や大腿骨頸部に比べて骨折の予知がやや劣ります。
○骨粗鬆症と骨量測定法：ＭＤ法（エムデー法）
日本で開発された方法。手（中手骨）をＸ線撮影して、Ｘ線写真上の濃淡（光学的吸収度）から骨量を測定します。
○骨粗鬆症と骨量測定法：定量的ＣＴ法（ＱＣＴ・ｐＱＣＴ）
腰椎や橈骨をＣＴ装置を用いて測定します。
骨粗鬆症患者の約70％が腰痛などの痛みで整形外科を受診しているとしているといわれています。骨粗鬆症は、骨性の痛み、骨の変形（背中が曲がる）、骨折の原因になります。骨粗鬆症になると、日常生活の軽い外圧・負荷で容易に骨折してしまいます。
骨粗鬆症で弱くなった脊椎に、重いものを持ったりして軽い力が加わっただけで圧迫骨折（推骨が上下からの圧迫で全体が押しつぶされた状態）を起こして、推骨が変形します。圧迫骨折を起こした推骨の数で脊柱が様々に変形します。身長が短くなったり、腰が曲がるなど姿勢が変わったり、歩行の仕方に変化が現われます。
徐々に脊椎の変形が進行すると、背骨や背骨の両側の筋肉が痛むようになります。いわゆる慢性腰痛です。その痛みは、寝返りするとき、起床時、歩行を開始するなど動作を始めるときに現われやすいです。
圧迫骨折で脊柱の中の脊髄神経や神経根が圧迫されると、腰痛や背中の激痛として現われます。いわゆる急性腰痛です。下肢の痛みや痺れを伴うこともあります。